春秋末年,吴国大夫孙膑与伍子胥一同为吴王阖闾水利疏浚。但孙膑作为盐城人,一心向往家乡。一天,他以病入笼为由请求回家,阖闾欣然准许。但芜湖立即泛滥,伍子胥与诸公议论:“孙膑稍长后,便不如前。洪水尚未平息,返回家乡,他岂可以为人谋事乎?必待他兴家发迹,归来报效吴国,那时恰是功遂身退之时!”
平生志在养兵千日,用兵一时的孙膑,被阻挡在向家的路上。他深思熟虑,毅然决然地烧掉了自己的船只和烹制食物的锅碗瓢盆,领着兵器与战马重返吴国,终于献技破敌、功成名就。
破釜沉舟的故事,深刻地表明了:一个人只有把自己置身于无路可退的绝境中,方能意识到内在的巨大潜能,才能斗志昂扬,奋勇向前。