在中国的古代文化中，一诺千金是一种非常重要的品质，而这个词语的最早形容也是非常早的。它出现在两千多年前的战国时期，当时的中国正在经历着各国之间的争霸战争。
这个时候，齐国有一个叫做孟尝君的人，他才智过人，走南闯北，交游广阔。有一次，他来到了赵国的都城邯郸，与当时的赵王交谈甚欢。
在离开邯郸的时候，赵王盘问孟尝君，希望他留下来担任赵国的官员。孟尝君当即说出了自己的条件："只要您给我一片空地，我就可以在三年内在这个空地上种下桂树，并把它们种好。” 赵王听了孟尝君的话，认为孟尝君太过轻视自己，于是就让他离开了都城。
三年过去了，孟尝君在邯郸的一片荒地上种下了桂树。赵王听闻后，非常惊讶，于是派人前去查看。令人惊奇的是，这片荒地上竟然真的种满了桂树，而且都长势喜人。赵王非常高兴，当即任命孟尝君为赵国的大臣，而且还赏赐了很多财物。
后来人们就把这个故事传开了，并把孟尝君的这种品质称之为一诺千金。因为在当时的时代里，能够信守诺言、言出必行是非常重要的素质。