碳汇是指地面、大气、水体和生物圈等各个部分以及它们之间的相互作用，使得全球自由大气中二氧化碳浓度减少或增加的过程。碳汇可以为生态系统应对气候变化提供一种重要的途径。在全球生态系统中，通过改变土地利用方式 (特别是森林管理、草地和农田管理) 或通过修复荒地和退化的生态系统，可以增加碳汇量。与此相对的过程是碳排放，即向大气中注入二氧化碳和其他温室气体，从而导致大气中温室气体浓度上升。
碳汇的作用十分重要。全球碳汇是维持温室气体稳定的关键所在。通过碳汇作用，大气中的二氧化碳浓度得到控制，这也就对抗了全球气温升高的威胁。碳汇还具有维护水源、改善土壤、保护生物多样性等重要的生态功能。
但是，由于碳排放过多，全球气候变暖的趋势不可逆转。因此，我们需要进一步加强对碳汇的保护。目前，中国的森林生态系统碳汇量占到其总碳汇量的70%以上。加强森林的保护和培育，是有效增加碳汇量的一种途径，也就是说，发展绿色经济、加强环境保护，不仅可以减少碳排放，还有助于增加碳汇量，对于防治气候变化和保护生态环境来说意义重大。
