白鲸是北极之神，被众多民间文学中视作神灵，也是极地探险的重要伴侣。然而，长期以来，白鲸的数量却在不断减少，甚至有一段时间白鲸成为了极度濒危物种。而《白鲸记》也是一部描写这一情况的文学作品。
而在现实中，生活在北极附近的人类和白鲸的关系也经历了一个漫长的历程。对于白鲸而言，人类首先会以白鲸的脂肪和肉为食，且还会利用白鲸的鬃毛和骨头等物品。而在对白鲸的捕杀与研究中，人类也学习到了大量极地环境和生态知识。
直到20世纪初期，由于白鲸数量急剧下降，以及对人类自身安全的威胁，人们才逐渐停止对白鲸的捕杀。如今，白鲸的数量有所回升，但仍面临着环境污染和气候变化等威胁。
